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Aristote (384-322 av. J.-C.) est un philosophe grec de l'Antiquité, élève de Platon et précepteur d'Alexandre le Grand. Il est considéré comme l'un des plus grands penseurs de l'histoire occidentale, ayant fondé la logique, la biologie, la physique et l'éthique comme disciplines autonomes.
(D'après le Dictionnaire de la Conversation et de la Lecture, 1853)
ARISTOTE, né l'an 384 avant J.-C. à Stagire, ville de Macédoine, située sur les confins de la Thrace, fut disciple de Platon, et mérita, par l'étendue et la profondeur de son génie, d'être surnommé l'oracle de la Grèce et le précepteur du genre humain.
Son père, Nicomaque, était médecin du roi Amyntas, père de Philippe. Cette circonstance le fit connaître de bonne heure à la cour de Macédoine, et lui valut la protection de ce prince, qui le chargea de l'éducation de son fils Alexandre, alors âgé de treize ans.
Après avoir passé vingt ans dans l'Académie de Platon, où il se distingua par la subtilité de son esprit et la variété de ses connaissances, Aristote fonda à son tour une école dans le Lycée, jardin public d'Athènes. C'est là qu'il enseigna pendant treize ans, marchant et discourant avec ses disciples, ce qui les fit appeler péripatétiques (promeneurs).
Sa philosophie embrassait tous les domaines de la connaissance : logique, physique, métaphysique, morale, politique, rhétorique, poétique. Il composa un grand nombre d'ouvrages, dont plusieurs sont parvenus jusqu'à nous, et qui témoignent d'une intelligence universelle.
À la mort d'Alexandre (323 av. J.-C.), accusé d'impiété par les Athéniens, il se retira à Chalcis, où il mourut l'année suivante, à l'âge de soixante-deux ans.
— Aristote, Métaphysique, livre I« Tous les hommes désirent naturellement savoir. »
Le concept central de la philosophie d'Aristote est la téléologie (du grec telos : fin, but). Selon lui, tout dans la nature tend vers une finalité :
Cette vision s'oppose au mécanisme de Démocrite, qui expliquait tout par le hasard et les atomes. Pour Aristote, l'univers est ordonné, dirigé vers des buts. Chaque être possède une nature qui se déploie selon un plan.
— Aristote, Politique, livre I« La nature ne fait rien en vain. »
Dans son œuvre morale la plus célèbre, l'Éthique à Nicomaque, Aristote développe sa conception du bonheur (eudaimonia) :
Cette éthique est profondément téléologique : l'être humain a un telos, une finalité, qui est de réaliser sa nature rationnelle et vertueuse.
Dans la Métaphysique, Aristote développe sa conception de l'être :
La Mécanique Universelle s'inscrit directement dans la tradition téléologique d'Aristote. Voici les points de convergence :
Comme Aristote, la Mécanique Universelle affirme que l'évolution n'est pas un processus aveugle, mais qu'elle possède une direction et une finalité.
— Mécanique Universelle« Si l'évolution possède une direction, alors il est sage de penser qu'elle évolue vers sa perfection spirituelle : l'extase, l'éveil et l'amour absolu .. ce n'est qu'une question de temps. »
Pour Aristote, le telos de l'être humain est l'eudaimonia (bonheur). Pour la Mécanique Universelle, le telos de l'humanité est l'extase, l'éveil et l'amour absolu.
Ce n'est pas une rupture, mais un approfondissement : l'extase est la forme suprême du bonheur aristotélicien, une contemplation non plus individuelle mais collective.
Aristote distingue la puissance (ce qui peut être) et l'acte (ce qui est réalisé). L'humanité est actuellement en puissance : elle porte en elle la possibilité de l'humain accompli. L'évolution est le passage de cette puissance à l'acte.
Le Premier Moteur d'Aristote, qui attire tout vers lui sans être mû, ressemble au Principe créateur de la Mécanique Universelle : une source d'amour qui attire l'humanité vers sa perfection sans la contraindre.
— Mécanique Universelle« Dieu est à la fois le point de départ et le point d'arrivée de l'évolution. La fin rejoint l'origine. »
L'influence d'Aristote sur la pensée occidentale est immense :
La téléologie aristotélicienne, rejetée par la science moderne (Descartes, Newton), revient en force aujourd'hui avec la biologie évolutionniste et la cosmologie.
La téléologie (du grec telos : fin) est la doctrine selon laquelle tout dans la nature a une finalité, un but. Pour Aristote, le gland tend à devenir chêne, l'œil est fait pour voir, l'être humain vise le bonheur. Cette vision s'oppose au mécanisme qui explique tout par le hasard.
Platon affirme que les Idées (le Bien, le Beau) existent dans un monde séparé. Aristote répond que les formes sont dans les choses elles-mêmes. Pour Platon, la vérité est ailleurs ; pour Aristote, elle est dans le monde sensible, qu'il faut observer et comprendre.
L'eudaimonia (εὐδαιμονία) est le bonheur ou l'épanouissement humain. Ce n'est pas un plaisir passager, mais une activité de l'âme conforme à la vertu. C'est la réalisation de notre nature rationnelle, qui nous distingue des animaux.
La vertu est un juste milieu entre deux excès. Le courage est entre la lâcheté (trop de peur) et la témérité (pas assez de peur). La générosité est entre l'avarice et la prodigalité. Trouver ce milieu est l'art de vivre.
La Mécanique Universelle reprend la téléologie d'Aristote : l'évolution a un sens, une direction. Mais elle va plus loin : le telos de l'humanité n'est pas seulement le bonheur individuel, mais l'extase collective, l'amour absolu.
Aristote a fondé presque toutes les disciplines philosophiques et scientifiques : logique, biologie, physique, éthique, politique, poétique. Sa méthode d'observation et de classification a influencé la science pendant deux millénaires. Sa téléologie revient aujourd'hui avec les sciences de la complexité.
Ce n'est pas une utopie. C'est une trajectoire déjà visible, inscrite dans l'histoire depuis le premier primate. Lentement. Imparfaitement. Mais dans une direction.
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