Louis Althusser est le grand représentant du marxisme structural en France. Son projet : débarrasser Marx de l'humanisme et de l'hégélianisme pour retrouver un Marx « scientifique », rigoureux, fondateur d'une science de l'histoire — le matérialisme historique.
Sa contribution la plus célèbre est la distinction entre les Appareils Répressifs d'État (armée, police, justice) et les Appareils Idéologiques d'État (école, famille, Église, médias, partis politiques). Ces derniers fonctionnent principalement par l'idéologie, non par la violence.
L'idéologie représente le rapport imaginaire des individus à leurs conditions réelles d'existence. [...] Toute idéologie interpelle les individus concrets en tant que sujets.
Althusser, Idéologie et appareils idéologiques d'État, 1970
Althusser montre que le capitalisme se reproduit non seulement par l'économie, mais par l'idéologie — par les valeurs, les normes, les comportements que les institutions transmettent aux individus. L'école, en particulier, est pour Althusser l'appareil idéologique dominant dans les sociétés capitalistes contemporaines.
Cette analyse rejoint la critique que développe la Mécanique Universelle sur le rôle des médias dans la diffusion des valeurs marchandes — la façon dont le marché utilise les appareils idéologiques pour reproduire ses propres valeurs et domestiquer la conscience collective.
Althusser introduit le concept de surdétermination : les contradictions sociales ne sont jamais simples. Elles sont toujours surdéterminées par d'autres contradictions — politiques, idéologiques, nationales. Une révolution ne survient pas seulement quand les conditions économiques sont mûres, mais quand plusieurs contradictions convergent et s'accumulent.
Ce n'est pas une utopie. C'est une trajectoire déjà visible, inscrite dans l'histoire depuis le premier primate. Lentement. Imparfaitement. Mais dans une direction.
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