Kant — Critique de la raison pure (1781)

La révolution copernicienne de la philosophie

La Critique de la raison pure est l'une des oeuvres philosophiques les plus importantes de l'histoire. Kant y accomplit ce qu'il appelle lui-même une révolution copernicienne : au lieu de supposer que notre connaissance se règle sur les objets, il montre que les objets se règlent sur notre faculté de connaître.

Jusqu'ici on admettait que toute notre connaissance devait se régler sur les objets. Mais tous les essais entrepris sous cette supposition pour établir a priori par concepts quelque chose sur ces objets échouaient. Que l'on essaie donc enfin de voir si nous ne serions pas mieux dans les problèmes métaphysiques si nous admettions que les objets doivent se régler sur notre connaissance.
Kant, Critique de la raison pure, Préface de la 2e édition

Les formes a priori

Kant distingue ce qui vient de l'expérience (a posteriori) et ce qui précède toute expérience (a priori). L'espace et le temps ne sont pas des propriétés des choses en elles-mêmes — ce sont des formes pures de notre sensibilité. Nous percevons toujours dans l'espace et dans le temps.

Les limites de la raison

La grande leçon de la Critique est que la raison humaine a des limites. Elle peut connaître le monde des phénomènes — le monde tel qu'il nous apparaît. Mais elle ne peut pas connaître les choses en elles-mêmes (le noumène), ni Dieu, ni l'âme, ni la liberté. Ces réalités dépassent les capacités de la raison théorique.

J'ai dû supprimer le savoir pour faire place à la croyance. Le dogmatisme de la métaphysique, c'est-à-dire le préjugé qu'il est possible de progresser dans la métaphysique sans critique de la raison pure, est la source de tout incrédulité qui contredit toujours à la moralité.

Cette limitation de la raison théorique libère paradoxalement un espace pour la foi, pour la morale, pour l'expérience spirituelle — espace que la Mécanique Universelle explore avec la même humilité épistémologique.