Malebranche — De la recherche de la vérité (1674-1675)

Voir toutes choses en Dieu

Nicolas Malebranche est le grand métaphysicien de la vision en Dieu. Son oeuvre maîtresse, De la recherche de la vérité, explore une question fondamentale : comment l'esprit humain, fini et limité, peut-il connaître des vérités universelles et nécessaires ?

Sa réponse : nous voyons toutes choses en Dieu. L'esprit divin contient les idées de toutes les choses créées. Quand nous connaissons une vérité mathématique ou morale, nous participons à la lumière divine.

Dieu renferme en lui-même les idées de toutes les choses qu'il a créées, et il est présent à notre esprit d'une façon si intime qu'on pourrait dire qu'il est le lieu des esprits, comme l'espace est en quelque sorte le lieu des corps.
Malebranche, De la recherche de la vérité, III, II, 6

Les causes de nos erreurs

Malebranche identifie les principales sources d'erreurs dans notre connaissance :

• Les sens, qui nous trompent sur la nature des choses
• L'imagination, qui mélange les images sensibles aux idées pures
• L'entendement pur, quand il s'applique à des objets qui dépassent ses forces
• Les passions, qui colorent nos jugements
• L'habitude et l'éducation reçue

L'occasionnalisme

Malebranche développe l'occasionnalisme : les corps et les esprits n'agissent pas directement les uns sur les autres. Ce sont des occasions. C'est Dieu seul qui est la vraie cause de tout ce qui arrive — la seule cause efficiente dans l'univers. Cette doctrine, proche du spinozisme, rapproche Malebranche de la vision unitaire de la Mécanique Universelle : tout ce qui existe n'est que l'expression d'un seul et même principe.